В мае этого года была проведена экспедиция Южного отделения Института океанологии имени П. П. Ширшова РАН, в которой приняли участие специалисты заповедника «Дагестанский». Результаты этой работы подтвердили опасения ученых, основанные не на теории, а на фактических данных. Области, такие как Аграханский полуостров, новая дельта Терека, остров Чечень и Новокаякент, показывают последствия падения уровня Каспия, которые становятся все более очевидными. Например, часть осушившегося дна между Аграханским полуостровом и островом Чечень сейчас покрыта цветущими травами, в то время как на более высоких участках наблюдается обратный процесс — высыхание и исчезновение растительности, что ведет к оживлению дюн. Берег становится все более хрупким и непредсказуемым.
Марина Крыленко, кандидат географических наук и руководитель Лаборатории литодинамики и геологии Южного отделения Института океанологии РАН, прокомментировала: «Природные механизмы гораздо сложнее, чем мы предполагаем. Причины падения уровня моря остаются одной из самых дискуссионных тем, а новые повышения уровня Каспийского моря, которые наблюдались в конце XX века, еще более загадочны. Поэтому предсказать новые колебания уровня моря невозможно, хотя они могут начаться в любой момент. При этом прибрежная полоса и высохшие лагуны активно застраиваются без учета возможных последствий». Дагестанская правда
Махачкалинцы могут наблюдать изменения без научных отчетов: многие пляжи стали мелководными, где раньше быстро начиналась глубина. Новые участки суши становятся местом прогулок и съемок, но за этой романтикой скрывается серьезное предупреждение.
С середины 1990-х годов уровень Каспийского моря неуклонно снижается. Ученые оценивают, что с 2006 по 2024 год уровень упал примерно на два метра, а в отдельные моменты скорость падения достигала 30 сантиметров в год. Для крупнейшего замкнутого водоема это значительная величина. Если следовать некоторым сценариям, к концу века уровень Каспия может снизиться еще на 9-18 метров. Это не просто обмеление, а глубокая ломка всей прикаспийской системы — природной, экономической и социальной.
Каспий особенно уязвим к колебаниям уровня, так как это бессточный водоем. В отличие от мирового океана, где потепление приводит к росту уровня за счет таяния ледников, в нашем море потепление прежде всего увеличивает испарение. Вода испаряется быстрее, но ее приток сокращается. До 86 процентов всего речного притока Каспий получает от Волги, и за последние десятилетия ее сток сократился на 20-30 процентов. Волга стала одной из самых зарегулированных рек Европы, и каскад крупных водохранилищ радикально изменил ее режим. Российские и казахстанские эксперты указывают, что сокращение речного притока является ключевым фактором нынешнего кризиса, особенно в сочетании с общим потеплением и ростом испарения. По данным исследований, средняя температура поверхности Каспия к 2021 году выросла на 1,2 градуса, а за последние 30 лет — на 1,5 градуса.
Пока ученые предупреждают о том, что Каспий может как отступать, так и возвращаться, жители спешат осваивать «освободившиеся» земли. Высохшие лагуны и новые участки суши воспринимаются как подарок для застройки. Однако природные механизмы гораздо сложнее, чем кажется. История Каспия уже знала резкие перепады: к 1977 году море сильно отступило, но уже с 1978 года начался быстрый подъем, и к середине 90-х уровень воды поднялся примерно на 2,5 метра. Тогда активно обсуждалась роль Кара-Богаз-Гола в водном балансе моря, и перекрытие пролива дамбой показало, насколько чувствителен Каспий к инженерным вмешательствам.
Данная проблема для Дагестана давно вышла за пределы экологии. Рискует рыболовство, нерестилища, дельтовые ландшафты, охраняемые природные территории, миграция птиц, осетровые и каспийская нерпа. Кроме того, мелеющее море создает новые риски для навигации, портовых глубин, дноуглубления и всей береговой инфраструктуры.
Хотя ученые не могут дать точного прогноза поведения Каспия на десятилетия вперед, это не повод для бездействия. Необходимы постоянный мониторинг, карты риска, ограничения на произвольную застройку и учет различных сценариев при проектировании объектов — от туристических баз до транспортных узлов. Также важны совместные действия всех прикаспийских государств. Море, которое когда-то кормило, соединяло и защищало пять стран, сегодня само нуждается в защите — пока его береговая линия не превратилась в линию невозврата.