В 1965 году, возвращаясь из Хиросимы, Расул Гамзатов создал своё известное стихотворение «Журавли», которое вскоре было переведено на русский язык Наумом Гребневым и адаптировано в музыкальную форму замечательным композитором Яном Френкелем. Первое исполнение «Журавлей» Марком Бернесом сделало эту песню известной по всему миру. Она завоевала сердца миллионов и была переведена на множество языков, став песней-реквиемом, молитвой и символом скорби по всем солдатам, «с кровавых не вернувшимся полей». Как журавлиный клин, она преодолела границы и воплотилась в бронзе и граните. Более двухсот памятников, посвящённых гамзатовским «Журавлям», были установлены в различных городах России и за её пределами, включая Японию — страну, вдохновившую поэта на создание этих пронзительных строк. Дагестанская правда сообщает, что первый памятник «Белым журавлям» был торжественно открыт в высокогорном ауле Гунибе 6 августа 1986 года. Идея создания этого монумента принадлежала самому Расулу Гамзатову, а архитектором стал Гаджи Ганиев.
С тех пор Дни белых журавлей стали традиционными Днями памяти, когда вспоминают всех, кто погиб в различных войнах. За сорок лет сформировалось новое поколение дагестанцев, для которых этот день стал столь же важным, как и День Победы. Этот праздник раздвигает исторические и географические границы, оставаясь вне времени и пространства, а главное — он интернационален: в этот день мы вспоминаем погибших в Хиросиме и Хатыни, в Беслане и Каспийске, в Ленинграде, Луганске, Самаре и Москве, в Беларуси, Казахстане, Японии, Словении, Египте и во многих других уголках мира.
В конце ХХ века памятники с символическими журавлями, посвященные воинам-интернационалистам и ликвидаторам Чернобыльской аварии, начали появляться во многих городах Советского Союза. В новое время такие памятники устанавливаются в честь жертв террора, солдат, павшим в локальных войнах, а также воинам правопорядка и участникам СВО.
В XXI веке величественная поэзия Расула Гамзатова продолжает противостоять мировому злу, которое пытается навязать человечеству третью мировую войну. Неудивительно, что его старый друг, известный поэт Самуил Маршак, говорил о поэзии Гамзатова: «Чеканною строкой Расул Гамзатов ведет с войной священную войну». Произведения Гамзатова, в том числе «Журавли», продолжают свой полет и в третьем тысячелетии, их печальный образ вновь и вновь появляется в новых стихах, поэмах и философских размышлениях, призывая людей объединиться против насилия и террора.
Дни Белых журавлей уже стали интернациональным событием и отмечаются не только на дагестанской земле, но и в других регионах России и за рубежом. В Италии в 2016 году была учреждена специальная премия имени Расула Гамзатова в рамках Международного поэтического конкурса, которая присуждается на протяжении десяти лет. Лауреатами этой премии стали поэты из Дагестана, Крыма, Италии, Египта, Бразилии и других стран.
Дагестанский литературный фестиваль, наряду с Пушкинскими, Лермонтовскими и Шолоховскими днями, стал важным явлением в культурной жизни России, привлекая внимание всей страны к самобытной культуре многонационального Дагестана. Гостями фестиваля будут известные деятели культуры, писатели и общественные деятели из России и зарубежных стран. Среди них представители Палестины, Ирана, Беларуси, Киргизии, Узбекистана, Якутии, Башкирии, Крыма, Луганской народной республики, Алтайского края, республик Северного Кавказа и различных регионов России — известные писатели и молодые поэты, участники СВО, которые приедут в Дагестан, чтобы почтить память великого поэта.
Программа юбилейного международного Гамзатовского фестиваля «Дни Белых журавлей» насыщена разнообразными общественными и литературными мероприятиями. В ней предусмотрены: возложения цветов к местам, связанным с именем Расула Гамзатова в Махачкале, торжественное мероприятие у памятника Воину-освободителю, посещение музея Расула Гамзатова, экскурсии по литературной Махачкале, встречи со студентами дагестанских университетов и моряками погранично-сторожевого корабля «Расул Гамзатов», просмотр документального фильма о поэте, презентация книги аварского автора на якутском языке в Национальной библиотеке РД им. Р. Гамзатова, круглые столы на республиканском телевидении, гамзатовские чтения и поэтический вечер «Журавли памяти и надежды» в Театре поэзии, а также гала-концерт, посвященный Дню родных языков народов России. Участники фестиваля также отправятся на родину Расула Гамзатова в аулы Цада и Хунзах, высокогорный Гуниб, где завершилась Кавказская война, и в древний Дербент.
С 2026 года, 8 сентября, в стране и республике будет впервые отмечаться как День языков народов Российской Федерации, утвержденный указом Президента РФ Владимира Путина. Великая песня вновь зазвучит на всех языках народов России, укрепляя наше единство и любовь к Отечеству.